2008年本来该是中国旅游业火爆的一年，原因就是8月份即将举行的奥运会。这不仅 意味着北京会吸引来大量入境的国际游客，也包括中国其他地区的旅游目的地也会迎来大量人潮。此前有估计认为在2008年奥运会期间，北京市将接待境外观众 及旅客60万人次，境内观众250万人次。
然而，这一预期却与实际大相径庭。 拉萨事件，四川大地震，外加中国政府的签证限制措施，通货膨胀等原因让不少休闲旅游者放弃了到中国来旅游的念头，不少中国的旅行社表示，不少外国游客取消 和推迟了形成，主要原因是对于在中国旅游安全和签证的担忧。中国国家体育总局体育科研所奥运研究中心主任任海接受媒体采访时表示，“奥运人流可能没有原先 期望的那么高。
北京野性中国旅行社是家主要为高端游客提供特色旅游目的地服务的旅行社，该公司主要提供中国中西部游，客户中75%为 美国游客。该旅行社副总裁保罗 莫伦诺在6月接受媒体采访时就表示，2008年，对于在中国提供冷门旅游项目的小型旅行社是艰难的一年，由于西藏地区在拉萨事件爆发后，暂停外国游客进入 两个多月，再加上四川大地震，野性中国旅行社的西部游业务几乎都丢光了。更糟糕的是，作为奥运会钱公共安全措施的一部分，政府上个月加进了对外国人签证的 审批。因而，休闲旅游者选择避开北京，因为在这些游客看来，如果不是去观看奥运比赛的话是拿不到签证的。 保罗还表示，在今年头五个月，到北京和上海旅游的人数比去年同期下降了15-20%。
上海锦江国际旅游公司则表示，2008年入境游 业务比起2007年来，至少下降了60%。取消预定的游客很多都来自日本和其他亚洲国家。上海中旅国际旅行社副经理刘林就说，他们接到的欧美游客入境旅游 预定都与奥运会有关。从整体来看，2008年前5个月，该公司的入境游业务比去年同期下降了10%。
不少人还认为，现在离奥运会开幕 不到10个礼拜，北京酒店也肯定已经爆满。但北京旅游局表示，不少北京五星级酒店的很多客房都是空的，今年头5个月，北京五星级酒店的入住率只有77%， 四星级酒店只有大概45%。 提供网络预定酒店房间的艺龙网总裁崔广福告诉记者，今年北京酒店的房间价格是去年同期的4到10倍不等。尽管奥运宾馆预定还没有火爆起来，但是宾馆的预期 还是非常好。所以他们中的不少认为不需要网络分销商的帮助，只愿意拿出一小部分来与网络营销商合作。”
中国三大网络预定客房网站之一 芒果网市场部的一位负责人表示，在奥运前三个阶段门票销售以后，目前客房的退定率达到80%左右，很多原先准备在奥运期间来观赛的游客，在早早把房间预订 好后，因为没有拿到票的缘故开始退订，奥运宾馆的入住率目前看不容乐观。”主要原因是北京奥运会的宾馆预定存在很多不确定因素。一位美籍华人任先生在已经 预定到奥运比赛门票后，最后还是决定转让。他表示很难顶到场馆附近的宾馆，假如住宿离场馆太远会很不方便，因而就放弃了去北京观赛的计划。
此外，旅行社还表示，美元兑人民币贬值也降低了到中国旅游的吸引力。
为了挽回对旅游业的伤害，中国在本月宣布恢复兑外国游客开放西藏和四川旅游，然而真正的客流恢复不会如此之快。保罗 莫伦诺表示，他们对2009年充满了期待。任海也提醒旅游业界，“北京的旅游高峰将会出现在明年，按照经验，奥运前一年和后一年将会是旅游人数最多的一 年”。